Die Nebenbei-Gründer: Mehr als die Hälfte aller neuen Gewerbe wird nur nebenher betrieben

Weniger Gründungen als vor 20 Jahren – aber eine andere Mischung

Die Zahl der Neugründungen von Gewerben insgesamt lag im Jahr 2025 bei 640.457. Das ist der höchste Wert seit 2011, aber weniger als zu Beginn der Statistik: 2003 waren es 678.439, den Höhepunkt erreichte die Reihe 2004 mit 819.520. Am wenigsten wurde im Jahr 2018 gegründet (542.461).

Hinter diesen Gesamtzahlen verbergen sich vier sehr unterschiedliche Arten von Gründungen. Die Statistik unterscheidet Betriebsgründungen von Hauptniederlassungen, Betriebsgründungen von Zweigniederlassungen, sonstige Gründungen im Haupterwerb – meist Kleingewerbe ohne Handelsregistereintrag und ohne Beschäftigte – und Gründungen im Nebenerwerb. Ihre Entwicklung verlief gegensätzlich: Während die Nebenerwerbsgründungen stark zunahmen, schrumpften die hauptberuflichen Kleingründungen und die Zweigniederlassungen deutlich.

Der Nebenerwerb hat sich mehr als verdoppelt

Im Jahr 2003 wurden 149.017 Gewerbe im Nebenerwerb gegründet, im Jahr 2025 waren es 349.115 – das 2,3-Fache. Der Anteil an allen Neugründungen stieg von 22,0 % auf 54,5 %. Seit 2020 ist mehr als jede zweite Neugründung ein Nebengewerbe; nur im Jahr 2023 lag der Anteil mit 48,4 % knapp darunter.

Ein Nebengewerbe wird neben einer anderen Haupttätigkeit betrieben – etwa neben einer Anstellung, einem Studium oder im Ruhestand. Gemeinsam ist diesen Gründungen, dass das Einkommen der Gründenden nicht allein vom Gewerbe abhängt.

Der Zuwachs zeigt sich auch auf der anderen Seite der Bilanz. Im Jahr 2025 wurden 210.788 Nebengewerbe vollständig aufgegeben, 2003 waren es erst 54.636. Gründungen und Aufgaben im Nebenerwerb sind beide gestiegen; die Gründungen lagen 2025 aber um 138.327 über den Aufgaben. Auf 100 Nebenerwerbsgründungen kamen im Jahr 2003 37 vollständige Aufgaben im Nebenerwerb, im Jahr 2025 waren es 60. Wie lange ein Nebengewerbe besteht, weist die Statistik allerdings nicht aus.

Neugründungen von Gewerben nach Art. Quelle: Statistisches Bundesamt (52311-0060), eigene Berechnung des Anteils.

Hauptberufliche Kleingründungen haben sich mehr als halbiert

Das Gegenstück zum Boom im Nebenerwerb ist der Rückgang der sonstigen Gründungen im Haupterwerb. Darunter fallen Gewerbe, die hauptberuflich betrieben werden, aber weder im Handelsregister eingetragen sind noch Beschäftigte haben – also Selbstständige ohne Angestellte, die ihr Gewerbe als Hauptberuf betreiben. 2003 gab es 364.537 solcher Gründungen, 2025 waren es 161.259. Ihren tiefsten Stand erreichten sie im Jahr 2021 mit 131.976.

Damit hat sich das Verhältnis umgekehrt: 2003 kamen auf jede Nebenerwerbsgründung 2,4 hauptberufliche Kleingründungen, 2025 nur noch 0,5. Wer heute als Einzelperson ein kleines Gewerbe anmeldet, tut das in der Mehrzahl nebenbei.

Zählt man alle Gründungen im Haupterwerb zusammen – Betriebsgründungen von Haupt- und Zweigniederlassungen sowie die Kleingewerbe –, ergibt sich für 2003 eine Summe von 529.422, für 2025 von 291.342. Das ist ein Rückgang um 45 %. Die Gründungen im Nebenerwerb haben diesen Rückgang in der Gesamtzahl weitgehend ausgeglichen: Ohne sie läge die Zahl der Neugründungen heute weit unter dem Niveau von 2003.

Betriebsgründungen: Weniger als früher, aber mehr als Aufgaben

Als Betriebsgründungen zählt die Statistik Neugründungen von Hauptniederlassungen, bei denen eine größere wirtschaftliche Substanz zu vermuten ist: Der Betrieb ist im Handelsregister eingetragen, hat eine Handwerkskarte oder beschäftigt mindestens einen Arbeitnehmer. 2003 gab es 118.846 solcher Gründungen, 2025 waren es 98.946. Den tiefsten Stand erreichte die Reihe im Jahr 2022 mit 83.987. Mit 98.946 war 2025 der höchste Wert seit 2011.

Auch die Zahl der vollständigen Betriebsaufgaben ist gesunken, von 94.007 im Jahr 2003 auf 72.611 im Jahr 2025. In jedem Jahr seit Beginn der Statistik wurden mehr Betriebe gegründet als aufgegeben. Der Überschuss war im Jahr 2021 mit 34.433 am größten, 2025 lag er bei 26.335.

Hauptniederlassungen mit Handelsregistereintrag, Handwerkskarte oder Beschäftigten. Quelle: Statistisches Bundesamt (52311-0060, 52311-0080), eigene Berechnung.

Mehr Anmeldungen als Abmeldungen

Gründungen sind nur ein Teil der Bewegungen bei den Gewerbeämtern. Insgesamt wurden im Jahr 2025 762.391 Gewerbe angemeldet und 612.906 abgemeldet. Zu den Anmeldungen zählen neben Neugründungen auch Übernahmen, Umwandlungen und Zuzüge aus anderen Gemeinden, zu den Abmeldungen entsprechend Übergaben und Fortzüge. Seit Beginn der Statistik überwogen die Anmeldungen in jedem Jahr; 2025 lag der Überschuss bei 149.485.

Die Zahl der Abmeldungen ist über die Jahre gesunken: von 653.123 im Jahr 2003 auf 612.906 im Jahr 2025. Den tiefsten Stand erreichte sie im Jahr 2021 mit 538.793. Bei den vollständigen Aufgaben im Haupterwerb ohne Handelsregistereintrag und ohne Beschäftigte zeigt sich dasselbe Bild wie bei den Gründungen: 2003 wurden 328.744 solcher Gewerbe aufgegeben, 2025 nur noch 191.513.

Stadtstaaten vorn, der Osten hinten

Bezogen auf die Einwohnerzahl wird in den Stadtstaaten am meisten gegründet. Im Jahr 2025 gab es in Hamburg 24,0 Betriebsgründungen je 10.000 Einwohner, in Berlin 22,4. Auf Platz drei folgt Bremen mit 14,3. Am Ende der Rangliste stehen Sachsen-Anhalt mit 7,7 und Thüringen mit 7,6. Unter den fünf Ländern mit den wenigsten Betriebsgründungen je Einwohner sind vier ostdeutsche Flächenländer.

Der Vergleich der Länder ist allerdings mit Vorsicht zu lesen: Eine Hauptniederlassung wird dort angemeldet, wo das Unternehmen seinen Sitz hat – unabhängig davon, wo es tätig ist. Die Tabelle zeigt zusätzlich, wie hoch der Frauenanteil unter den Gründenden im jeweiligen Land war.

Jahr 2025. Quelle: Statistisches Bundesamt (52311-0160, 52311-0161), Bevölkerung: Destatis; eigene Berechnung.

Mehr Gründerinnen

Gründen ist noch immer überwiegend Männersache, doch der Abstand schrumpft. Im Jahr 2025 waren 33,3 % der Personen, die ein neu gegründetes Gewerbe anmeldeten, Frauen – 233.385 von 701.146. Im Jahr 2003 lag der Anteil bei 29,9 %. Lange bewegte er sich um 30 Prozent; erst in den vergangenen Jahren ist er spürbar gestiegen. 33,3 % ist der höchste Wert seit Beginn der Reihe. Zwischen den Ländern reicht der Frauenanteil von 36,0 % in Brandenburg bis 27,0 % in Bremen. In absoluten Zahlen meldeten im Jahr 2025 233.385 Frauen ein neu gegründetes Gewerbe an, 12.777 mehr als im Jahr 2003.

Weniger Gründer aus Osteuropa

Für Einzelunternehmen weist die Statistik die Staatsangehörigkeit der Gründenden aus. Im Jahr 2013 hatten 30,4 % der neuen Einzelunternehmen eine Inhaberin oder einen Inhaber mit ausländischer Staatsangehörigkeit, im Jahr 2025 waren es 25,2 %. Am stärksten gesunken ist die Zahl der Gründenden aus Polen, Rumänien und Bulgarien: Aus Polen kamen 2013 noch 34.547 Gründungen, 2025 nur 15.456. Bei rumänischen Staatsangehörigen sank die Zahl von 28.201 auf 12.601, bei bulgarischen von 21.273 auf 5.175.

Gründende mit türkischer Staatsangehörigkeit blieben dagegen konstant: 2013 waren es 15.823, 2025 15.912. Damit lag die Türkei im Jahr 2025 unter den einzeln ausgewiesenen Staatsangehörigkeiten vorn. Die Zahlen zählen nur die Staatsangehörigkeit; wer eingebürgert ist, gilt als deutsch.

Insgesamt gründeten im Jahr 2025 132.775 Menschen mit ausländischer Staatsangehörigkeit ein Einzelunternehmen, im Jahr 2013 waren es 153.720. Die Statistik weist nur acht Staatsangehörigkeiten einzeln aus. Auf alle übrigen zusammen entfielen 2025 73.408 Gründungen, 2013 41.451. Der Rückgang bei den Gründenden aus Polen, Rumänien und Bulgarien wurde damit zum Teil durch Gründende aus anderen, nicht einzeln ausgewiesenen Staaten ausgeglichen.

Was aus den Gründungen wird

Wie viele der neuen Betriebe nach einigen Jahren noch bestehen, verfolgt die Gewerbeanzeigenstatistik nicht. Einen Hinweis gibt die Insolvenzstatistik: Von den Unternehmen, die im Jahr 2025 Insolvenz beantragten und deren Gründungsjahr bekannt war, bestanden 52,6 % weniger als acht Jahre – 10.909 von 20.744. Im Jahr 2003 lag dieser Anteil bei 58,1 %.

Das ist keine Ausfallquote für Gründungen, denn die meisten Gewerbe enden nicht in einer Insolvenz, sondern werden abgemeldet, übergeben oder verkauft. Es zeigt aber, dass ein großer Teil der Firmenpleiten auf junge Unternehmen entfällt. Die Daten dazu stehen auf der Seite Insolvenzen junger Unternehmen.

Was die Statistik zeigt – und was nicht

Die Gewerbeanzeigenstatistik zählt Anmeldungen bei den Gewerbeämtern. Sie sagt nichts darüber, wie viel Umsatz ein neues Gewerbe macht, wie lange es besteht oder ob es überhaupt den Betrieb aufnimmt. Freie Berufe wie Ärztinnen, Anwälte oder Architekten müssen kein Gewerbe anmelden und fehlen ebenso wie die Land- und Forstwirtschaft. Gründungen von Freiberuflern sind deshalb nicht erfasst.

Ob ein Gewerbe im Nebenerwerb betrieben wird, gibt die anmeldende Person selbst an. Wechselt ein Nebengewerbe später in den Haupterwerb, erscheint das nicht als neue Gründung. Der steigende Anteil des Nebenerwerbs beschreibt deshalb vor allem, wie Menschen in die Selbstständigkeit starten – nicht, wie viele am Ende hauptberuflich selbstständig sind.

So wurde gerechnet

Grundlage sind die Tabellen 52311-0060 (Neugründungen nach Art), 52311-0080 (vollständige Aufgaben nach Art), 52311-0063 und 52311-0161 (Gewerbetreibende aus Neugründungen nach Geschlecht), 52311-0160 (Neugründungen nach Ländern) und 52311-0068 (Einzelunternehmen aus Neugründungen nach Staatsangehörigkeit) des Statistischen Bundesamts. Neugründungen insgesamt sind die Summe der vier Gründungsarten. Der Anteil des Nebenerwerbs bezieht die Nebenerwerbsgründungen auf diese Summe. Gründungen je 10.000 Einwohner beruhen auf dem Bevölkerungsstand zum Jahresende. Alle aktuellen Werte stehen auf den Seiten Gründungen im Nebenerwerb, Betriebsgründungen und Gründerinnen.

Fragen und Antworten